NASAs X-59 har gennemført en ny supersonisk testflyvning med Mike Lippert ved styrepinden for første gang. Flyvningen fandt sted den 21. oktober fra Armstrong Flight Research Center i Californien og nåede Mach 1,4 samt en højde på 55.000 fod, cirka 16,8 kilometer.

NASA offentliggjorde flyvningen den 22. oktober 2026. Den varede en time og markerede en milepæl for Lippert og testholdet, mens arbejdet fortsætter mod projektets større mål: at undersøge, om overlydsflyvning kan give en væsentligt mindre generende lyd på jorden.

Tilbage i luften efter vedligeholdelse

X-59 havde inden flyvningen gennemgået planlagt vedligeholdelse og en gennemgang af systemerne. Det fulgte efter en travl testperiode, hvor flyet ifølge NASA gennemførte seks flyvninger på tre dage i september.

Under den nye tur udførte Lippert forskellige manøvrer for at vurdere flyets flyveegenskaber, samtidig med at holdet undersøgte systemernes funktion. Det er dermed en konkret afprøvning af håndtering og drift, ikke en offentliggjort konklusion om, hvordan et helt lokalsamfund oplever flyets lyd.

Lippert havde forberedt sig i flere måneder med simulatortræning og arbejde sammen med de øvrige testpiloter. I august gennemførte han sin første motorkørsel i X-59 på jorden. Den gav erfaring med cockpittet og samarbejdet med kontrolholdet før den første egentlige flyvning.

Flyet havde allerede været i luften adskillige gange. Det nye er altså pilotens første tur i X-59 og genoptagelsen af flyvningerne efter det planlagte eftersyn, ikke flytypens allerførste flyvning.

Farten er kun en del af forsøget

Mach 1,4 betyder, at flyet bevæger sig med 1,4 gange den lokale lydhastighed. For Quesst-projektet er det afgørende spørgsmål imidlertid, hvad trykbølgerne fra en sådan flyvning bliver til, når de når mennesker på jorden.

NASA vil med X-59 demonstrere teknologi, der kan mindske de kraftige overlydsbrag, som normalt forbindes med supersonisk flyvning. Målet er en svagere lyd, som agenturet beskriver som et dæmpet dunk.

Det gør projektet til mere end en konkurrence om høj fart. Et fly kan godt nå den ønskede hastighed uden dermed at have dokumenteret, at lyden nedenunder er tilstrækkeligt lav eller acceptabel. Det kræver særskilte målinger og undersøgelser af menneskers oplevelse.

Fra flyveegenskaber til menneskers reaktioner

Quesst er planlagt som en kæde af undersøgelser. Først skal flyet og dets systemer kunne gennemføre de nødvendige test. Dernæst skal NASA undersøge, hvordan mennesker reagerer, når X-59 flyver hen over dem.

De reaktioner skal sammenholdes med viden om lyden og deles med nationale og internationale myndigheder. Formålet er at give et datagrundlag for mulige acceptable støjgrænser for fremtidig kommerciel overlydsflyvning over land.

Det er en vigtig forskel mellem en teknisk demonstration og et færdigt transporttilbud. X-59 indgår i forskning, der kan informere senere beslutninger. Den seneste flyvning annoncerer hverken en ny passagerrute eller en godkendelse af almindelig supersonisk trafik.

En undersøgelse af folks reaktioner skal også besvare noget, et cockpit alene ikke kan fortælle. Piloten og ingeniørerne kan kontrollere flyets opførsel, men oplevelsen af en kort lydhændelse på jorden skal undersøges dér, hvor mennesker faktisk hører den.

En milepæl med et afgrænset resultat

Flyvningen viser, at endnu en trænet testpilot har kunnet gennemføre en supersonisk tur og arbejde med de planlagte manøvrer. Samtidig fik holdet nye erfaringer med systemerne efter vedligeholdelsen.

NASAs status indeholder ikke et nyt samlet tal for støjniveauet på jorden eller resultater fra befolkningsundersøgelser. Derfor kan Mach 1,4 og den opnåede højde ikke bruges som bevis for, at projektets støjmål nu er endeligt nået.

Det næste store spørgsmål er, om den særlige flyteknologi kan omsættes til en lydoplevelse, mennesker finder acceptabel under de relevante forhold. Den nye flyvning bidrager til testarbejdet, der skal gøre det muligt at undersøge netop dét med faktiske data.

For læseren er milepælen derfor først og fremmest et fremskridt i et igangværende forsøgsprogram.

Kilder og videre læsning

Har du fundet en fejl? Læs om rettelser.